« Nunc ignominie nebulis obscurata, ceteris facta est in derisum et perpetue infamie notam » : piller et humilier pendant la guerre de Cent Ans

Résumé

La guerre de Cent Ans est une guerre de pillages. Ceux-ci sont de différentes natures. Si la plupart n’ont pour seul objectif que celui de faire du butin et d’amasser les rançons, d’autres cherchent également à humilier une population et l’autorité qui est censée la protéger. Remise dans le contexte des opérations militaires et bien que les sources posent un certain nombre de problèmes pour l’analyser, l’humiliation apparaît alors comme un moyen de soumission de l’ennemi. Le vol de biens, le saccage des récoltes et les destructions de bâtiments signent l’humiliation économique de la communauté visée. Certains de ces bâtiments ont également une fonction politique et leur destruction, accompagnée de représailles envers les gouvernants, marque l’humiliation politique de la communauté. Les meurtres et les viols achèvent de porter atteinte à l’organisation sociale. L’humiliation a ainsi valeur de punition et inflige une honte durable à la ville qui a trahi son souverain ou a trop résisté à l’assiégeant. Quant aux chevauchées des Anglais, des Grandes Compagnies et des écorcheurs, elles sont un défi à l’autorité royale, qui ne peut se permettre de ne pas y répondre. Quels qu’ils soient, les pillages sont donc une véritable pratique de guerre au même titre que la bataille rangée ou le siège d’une place.

The Hundred Years War was a war of plunders, with raids of different natures. While most pillages aimed only to gather loot and collect ransoms, others also sought humiliate a population and the authority meant to to protect it. When examined within the context of military operations and despite the analytical challenges posed by historical sources, humiliation emerges as a means of subduing the enemy. The theft of properties, the destruction of crops and the demolition of buildings signified the economic humiliation of the targeted community. Some of these buildings also held political significance, so their destruction, along with reprisals against local leaders, marked the political humiliation of the community. Murders and rapes further destabilized social organization. Humiliation therefore served as a punishment inflicting lasting shame on towns that had betrayed their sovereign or resisted the besieging force too strongly. English raids, as well as those by the Grandes Compagnies and écorcheurs, directly challenged royal authority, which could not afford to ignore them. Pillaging, in all its forms, thus became a legitimate wartime tactic, as integral as pitched battles or sieges.