La rationalisation des pratiques d’état-major : facteur d’ascension des ingénieurs topographes militaires dans la France du XVIIIe siècle

Résumé

Cet article propose d’étudier le processus de rationalisation des savoirs d’état-major ainsi que son rôle dans l’affermissement de la position des ingénieurs militaires dans la France du XVIII^e siècle. Alors que ces derniers n’étaient initialement que des techniciens dominés au sein des états-majors, ils profitèrent de leur maîtrise technique (cartographie, histoire militaire, réduction en art) pour s’imposer progressivement au sein du monde des armes. Faisant d’abord reconnaître leur magistère en topographie, ils proposèrent ensuite de rationaliser l’art de la guerre en se fondant sur l’analyse de son espace. Leur domination culturelle devint peu à peu institutionnelle et permit de circonscrire les contours d’un nouveau champ disciplinaire à la veille de la Révolution. Outre ces développements sur la science d’état-major, cet article souligne également la pluralité des voies de rationalisation des savoir-faire militaires ainsi que les conséquences sociales de ces tentatives.